七塔禪寺位于浙江省寧波市江東區(qū)，南至百丈路，西靠箕漕街，北接箕漕街38弄，東近彩虹北路，歷史上即為浙東佛教四大叢林（即天童寺、阿育王寺、七塔寺、觀宗寺）之一。1983年被國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)為全國(guó)首批重點(diǎn)開(kāi)放寺院。寺院殿堂結(jié)構(gòu)典雅，古樸莊嚴(yán)，為典型的禪宗伽藍(lán)七堂建制，主要建筑有：七佛塔、山門牌樓、天王殿、圓通寶殿、三圣殿、法堂暨藏經(jīng)樓、玉佛閣、祖堂、鐘樓、鼓樓、東西廂房、綜合樓等。

七塔禪寺初建于唐大中十二年（公元858年），距今已有1140余年歷史。當(dāng)時(shí)有江西分寧宰任景求舍宅為寺，敦請(qǐng)?zhí)焱�寺退居方丈心鏡藏奐禪師居之，是為開(kāi)山始祖，寺初名“東津禪院”。藏奐禪師是馬祖道一嫡傳法子、五泄山靈默大師的弟子，故東津禪院屬于禪門洪州宗一脈。藏奐禪師深通禪宗心法，在甬城大開(kāi)法筵，廣設(shè)禪席，接引十方英靈衲子奮志沖關(guān)，直參本來(lái)面目�！端胃呱畟鳌贩Q其“凡一動(dòng)止，禪者必集，環(huán)堂擁榻，堵立云會(huì)。（藏）奐學(xué)識(shí)泉涌，指鑒歧分。詰難排縱之眾，攻堅(jiān)索隱之士，皆立褰苦霧，坐泮堅(jiān)冰；一言入神，永破沉惑”。咸通元年（860年），浙東裘甫率兵起事，攻城掠地，四明亦遭荼毒。一日裘甫率領(lǐng)二千多亂兵闖入寺院，欲行搶掠。寺眾驚駭逃散，唯心鏡禪師臨危泰然，在殿中瞑目禪定，神色不變。眾兵驚異懾服，作禮而退，寺院得以保全。第二年，郡守以此事奏聞朝廷，盛稱師德，懿宗詔改“東津禪院”為“棲心寺”。

宋大中祥符元年（1008），真宗敕改棲心寺額為“崇壽寺”。此時(shí)，寺院已成四明地區(qū)的著名道場(chǎng)之一，與同處市區(qū)的天臺(tái)宗山家派延慶寺相并立，并為山家派提供了不少優(yōu)秀人才，如廣智法孫明智中立、神照法孫智連覺(jué)云、以持律聞名的戒度法師等。政和八年（1118），宋徽宗因受道士林靈素之惑，崇迷道教，下旨將佛教寺院改為道觀，崇壽寺隨之改為神霄玉清萬(wàn)壽宮。宣和二年（1120），仍還原為棲心崇壽寺。乾道三年（1167）三月，日本國(guó)派遣使節(jié)致書(shū)四明郡庭問(wèn)佛法大意，郡庭太守召集眾僧研讀使函，無(wú)人敢出來(lái)應(yīng)命。棲心（崇壽）寺維那忻然而出，逐條進(jìn)行了分析解答，同時(shí)指出了日本來(lái)書(shū)的7處錯(cuò)誤，使日本來(lái)使慚懼而退。棲心寺維那為國(guó)爭(zhēng)光，為佛教爭(zhēng)光，太守尊稱其為“天下維那”。

元代時(shí)，棲心崇壽寺仍然以弘揚(yáng)《法華經(jīng)》教義為主，為甬城重要的天臺(tái)宗道場(chǎng)。其中比較知名的天臺(tái)學(xué)家有剡源法嗣允則法師，善繼法嗣是乘法師，弘道法嗣凈珠法師等。

明洪武二十年（1387），信國(guó)公湯和為抗御倭寇侵?jǐn)_，實(shí)行堅(jiān)壁清野政策，將海島居民遷徙內(nèi)地，焚毀普陀山寶陀寺（即普濟(jì)寺前身）殿舍300余間，迎千手千眼觀音菩薩圣像于寧波府崇壽寺內(nèi)供奉，寺院住持惟摩禪師舍地以建寶陀寺；寺東三分之一面積，復(fù)建棲心寺。第二年，詔改寺額為“補(bǔ)陀寺”，從此遂成觀音菩薩道場(chǎng)，人稱“小普陀”。七塔寺與普陀山歷史淵源非淺，即因此故。永樂(lè)四年（1406），棲心并入補(bǔ)陀，兩寺合一。永樂(lè)二十二年（1424），住持汝慶建圓通寶殿。宣德七年（1432），永詵建毗盧閣。天順二年（1458），文彬建藏經(jīng)寶閣、大悲彌陀殿及廊廡等。嘉靖年間（1522～1565），建十王殿。

明末清初，天童密云圓悟法孫、浮石通賢法子拳石沃禪師及其弟子自天育先后住持寺院，弘揚(yáng)圓悟一派所傳的臨濟(jì)宗禪法。順治年間（1644～1661），七塔寺建成方丈殿�？滴跄觊g（1662～1722），寺院重修佛殿、山門、鐘樓等。康熙二十一年（1682），修建大悲殿，超育建云來(lái)庵塔院。因寺前建有7座佛塔（喻示過(guò)去七佛，為禪宗法脈源頭表征），故俗稱“七塔寺”。咸豐十一年（1861），寺經(jīng)洪楊之役（即太平天國(guó)革命），慘遭兵火，遂成廢墟。同治十年（1871），寧波江東迎春弄周文學(xué)醫(yī)生母子發(fā)心重修佛殿，早磬晚魚(yú)，募化不倦，最終建成大佛殿及山門等。光緒十六年（1890），天童寺退居方丈慈運(yùn)長(zhǎng)老應(yīng)地方紳董之請(qǐng)，出任七塔寺住持。自此廣集凈資，大興土木，重修了大雄寶殿，重建了天王殿、三圣殿、中興祖堂、藏經(jīng)樓、法堂、禪堂、念佛堂、云水堂、大鐘樓、門前七佛塔等，塑千手觀音圣像，梵宇一新，衲僧云集。光緒二十一年（1895），慈運(yùn)長(zhǎng)老晉京請(qǐng)頒《龍藏》一套，并蒙光緒皇帝敕賜寺額為“報(bào)恩寺”，因此全稱“七塔報(bào)恩禪寺”。慈老為禪門臨濟(jì)正宗第39世傳人，住寺期間，大弘臨濟(jì)禪法，傳法嗣48人，皆一時(shí)之法門龍象，其中以圓瑛、道階、溥常等最為著名。七塔禪風(fēng)因此廣傳海內(nèi)外，分布在湘、滇、蜀、陜、閩、浙、蘇、贛、皖、豫、臺(tái)等地區(qū)，乃至南洋、日本、韓國(guó)等地，形成了具有一定規(guī)模的“七塔寺法派”，七塔禪寺因此成為中國(guó)近代臨濟(jì)宗中興祖庭之一。后人緬懷慈老之功德，建“慈蔭堂”以紀(jì)念之，尊其為七塔禪寺中興之祖。

民國(guó)時(shí)期，覺(jué)圓和尚擔(dān)任住持時(shí)，禮請(qǐng)華嚴(yán)學(xué)大師溥常長(zhǎng)老在寺內(nèi)創(chuàng)辦了七塔報(bào)恩佛學(xué)院。佛學(xué)院創(chuàng)辦10年（1928～1938），培育學(xué)僧288人，多為佛門俊才，弘化十方。溥常長(zhǎng)老住持寺院時(shí)，主持編纂了《七塔寺志》，編修了《七塔報(bào)恩寺宗譜》，編輯了《七塔報(bào)恩佛學(xué)院院刊》。圓瑛大師任住持時(shí)，在鄞縣五鄉(xiāng)童岙庾山嶺辟建了塔院道場(chǎng)，為七塔寺年老僧眾修行之所；設(shè)立普同塔，供奉七塔寺圓寂僧人靈骨。寺院歷代高僧輩出，法派弟子岐昌、道亨、僧晙、智圓、常西、覺(jué)圓、圓瑛、溥常、指南、顯宗等近代佛門大德曾先后擔(dān)任住持，虛云、諦閑、圓瑛、道階、溥常、諦聞等常于寺內(nèi)講經(jīng)說(shuō)法，大施教化，影響深遠(yuǎn)，在佛教界享有盛名。

七塔禪寺自創(chuàng)建以來(lái)，屢經(jīng)興廢，特別是十年動(dòng)亂之際，更遭嚴(yán)重破壞，七塔道場(chǎng)名存實(shí)亡。1980年，黨的宗教政策落實(shí)，成立七塔寺修復(fù)小組，由寧波市佛協(xié)會(huì)長(zhǎng)月西老和尚任組長(zhǎng)。在政府領(lǐng)導(dǎo)重視和四眾弟子支持之下，月西老和尚經(jīng)過(guò)10余年苦心經(jīng)營(yíng)，終于將寺院殿堂一一修復(fù)，使寺貌煥然一新，重現(xiàn)往日莊嚴(yán)恢宏氣象，成為市區(qū)內(nèi)唯一一所大型寺院。月西老和尚因此被尊為七塔禪寺復(fù)興之師。與其同時(shí)，有桂侖禪師，自1942年來(lái)寺參訪，隨緣留住七塔，精進(jìn)修行不懈，徹悟禪宗心法及觀音法門的真義，其見(jiàn)地境界被禪門宗匠來(lái)果禪師印證為“深入堂奧”，50余年常住七塔寺，隨緣接引度化，慕名前來(lái)皈依、受教弟子無(wú)數(shù)，深得趙樸老、茗山長(zhǎng)老等贊許，人稱“七塔桂侖”。

1993年月西老和尚圓寂后，其高足可祥法師秉承師父遺訓(xùn)，帶領(lǐng)全寺僧俗四眾，重修了圓通寶殿、三圣殿、鐘樓、綜合樓等，辟建了“棲心一覽”文物陳列室，重建了東廂房，新建了鼓樓（底層觀音殿精雕供奉十一面觀音菩薩圣像），改建了山門牌樓，創(chuàng)辦了七塔佛學(xué)文化網(wǎng)站與《報(bào)恩》雜志，編輯出版了《七塔禪寺五百羅漢圖》、《月西大和尚圓寂十周年紀(jì)念集》、《七塔禪寺》、《七塔禪寺修復(fù)開(kāi)放二十周年紀(jì)念集》、《七塔寺人物志》等書(shū)籍。在寺院各項(xiàng)管理中，堅(jiān)持以“人間佛教”的思想作為指導(dǎo)，以城市作為依托，以制度加強(qiáng)管理，以經(jīng)濟(jì)促進(jìn)發(fā)展，以教育培養(yǎng)人才，以文化確立品位，以道風(fēng)贏取信眾，以慈善回報(bào)社會(huì)，以聯(lián)誼擴(kuò)大交流的原則理念，走出了一條與時(shí)俱進(jìn)、別具特色的發(fā)展之路。1994年8月23日，可祥法師接慈運(yùn)長(zhǎng)老法孫、圓瑛大師法子明旸大和尚所傳之心法，使七塔禪寺法脈得以延續(xù)，祖庭得以重光。2003年3月25日，可祥法師榮膺七塔禪寺新一任方丈，寺院歷史翻開(kāi)了新的一頁(yè)。

七塔禪寺現(xiàn)為浙江省重點(diǎn)文物保護(hù)單位。寺內(nèi)除主要殿堂為古典建筑外，還保存有一批珍貴文物：①寺院開(kāi)山祖師心鏡藏奐禪師舍利塔，上刻“唐敕賜心鏡禪師真身舍利塔”等字樣。②宋代大銅鐘兩口，各重達(dá)七、八千斤，分別鑄于南宋紹興四年（1134）和嘉定十一年（1218）。③清雍正十三年（1735）刻印、光緒頒賜之《龍藏》一部。④梵文貝葉經(jīng)一束。⑤清代石刻五百羅漢造像圖，工藝精妙，形神兼?zhèn)洌�佛門珍品，海內(nèi)無(wú)雙。⑥“棲心一覽”文物陳列室所藏各種珍貴文物等。