拉薩作為西藏自治區(qū)首府，是一座具有1300年歷史的古城，位于雅魯藏布江支流拉薩河北岸，海拔3650多米。拉薩市轄七縣一區(qū)。全市總面積近3萬(wàn)平方公里，市區(qū)面積570平方公里。全市總?cè)丝诮?5萬(wàn)，其中市區(qū)人口近27萬(wàn)，有藏、漢、回等31個(gè)民族，藏族人口占87%。“拉薩”在藏文中為“圣地”或“佛地”之意，長(zhǎng)期以來(lái)就是西藏政治、經(jīng)濟(jì)、文化、宗教的中心，金碧輝煌、雄偉壯麗的布達(dá)拉宮，是至高無(wú)上政教合一政權(quán)的象征。早在公元七世紀(jì)，松贊干布兼并鄰近部落、統(tǒng)一西藏后，就從雅隆遷都邏姿(即今拉薩)，建立吐蕃王朝。

    1951年5月23日，西藏和平解放，拉薩城進(jìn)入了新的時(shí)代。1960年，國(guó)務(wù)院正式批準(zhǔn)拉薩為地級(jí)市，1982年又將其定為國(guó)家首批公布的24座歷史文化名城之一。拉薩古稱“惹薩”，藏語(yǔ)“山羊”稱“惹”，“土”稱“薩”，相傳公元七世紀(jì)唐朝文成公主嫁到吐蕃時(shí)，這里還是一片荒草沙灘，后為建造大昭寺和小昭寺用山羊背土填臥塘，寺廟建好后，傳教僧人和前來(lái)朝佛的人增多，圍繞大昭寺周圍便先后建起了不少旅店和居民房屋，形成了以大昭寺為中心的舊城區(qū)雛形。同時(shí)松贊干布又在紅山擴(kuò)建宮室(即今布達(dá)拉宮)，于是，拉薩河谷平原上宮殿陸續(xù)興建，顯赫中外的高原名城從此形成。

    “惹薩”也逐漸變成了人們心中的“圣地”，成為當(dāng)時(shí)西藏宗教、政治、經(jīng)濟(jì)、文化的中心。在一般人的印象中，拉薩是由布達(dá)拉宮、八角街、大昭寺、色拉寺、哲蚌寺以及拉薩河構(gòu)成的，但西藏人認(rèn)為，嚴(yán)格意義上的“拉薩”應(yīng)是指大昭寺和圍繞大昭寺而建立起來(lái)的八角街，只有到了大昭寺和八角街，才算到了真正的拉薩。如今拉薩城東一帶尚保持著古城拉薩的精髓。

    以布達(dá)拉宮和八角街為中心的拉薩新城，北至色拉寺，西至推龍德慶縣�？v目眺望拉薩城，郵電大樓、 新聞大樓、拉薩飯店、西藏賓館及各色建筑物星羅棋布，互為參錯(cuò)，連連綿綿，一片新輝。站在布達(dá)拉宮頂上俯瞰拉薩全城，整個(gè)拉薩市區(qū)到處是一片片掩映在綠樹(shù)中的新式樓房，唯八角街一帶飄揚(yáng)著經(jīng)幡，蕩漾著桑煙。在這里，密布著頗具民族風(fēng)格的房屋和街道，聚集著來(lái)自藏區(qū)各地的人們，他們中許多人仍然穿著本民族的傳統(tǒng)服裝，那仿佛從不離手的轉(zhuǎn)經(jīng)筒和念珠顯然表明佛教實(shí)際上已成為一種生活方式。

    拉薩市現(xiàn)轄城關(guān)區(qū)、當(dāng)雄、堆龍德慶、曲水、墨竹工卡、達(dá)孜、尼木和林周縣七縣一區(qū)。拉薩北部當(dāng)雄全縣和尼木、堆龍德慶、林周、墨竹工卡部分區(qū)鄉(xiāng)屬藏北草原南沿，水草豐美，牧業(yè)興旺，盛產(chǎn)牛羊肉類、酥油和牛絨、羊毛；中部是著名的拉薩河谷，南部屬雅魯藏布江中游，為西藏較好的農(nóng)業(yè)區(qū)之一，盛產(chǎn)青稞、小麥、油菜籽和豆類，“拉薩一號(hào)”蠶豆更是飲譽(yù)中外的良種。拉薩周圍具有經(jīng)濟(jì)價(jià)值和醫(yī)療作用的地?zé)釡厝�遍地，堆龍德慶縣的曲桑溫泉、墨竹工卡縣的德中溫泉享譽(yù)整個(gè)藏區(qū)。

    拉薩市區(qū)地處海拔3650米的河谷沖積平原，是世界上海拔最高的城市之一。地勢(shì)由東向西傾斜，氣候?qū)俑咴瓬貛О敫珊导撅L(fēng)氣候區(qū)，年日照時(shí)數(shù)3000小時(shí)以上，故有“日光城”美稱。年降水量為200—510毫米，集中在6—9月份，多夜雨。最高氣溫28℃，最低氣溫零下14℃�？諝庀”�，氣溫低，日溫差大，冬春干燥，多大風(fēng)。年無(wú)霜期100～120天。高原古城拉薩以其湛藍(lán)的天空、清澈的河水、新鮮的空氣和令人賞心悅目的環(huán)境給八方來(lái)客留下了美好的印象。拉薩的水質(zhì)和大氣非常干凈，是中國(guó)污染最少、環(huán)境最好的城市。拉薩地區(qū)的大氣環(huán)境，基本上沒(méi)有受到污染，市區(qū)上空大氣中對(duì)人體有害的二氧化碳濃度每立方米少于0.1毫克，大大低于國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)。市中心雖然人口密度較大，因宗教活動(dòng)形成的煙塵較多，但大氣中的煙塵總含量仍保持在每立方米0.4毫克以下。拉薩河水不存在鉛、鋅、銅等金屬微量元素，沿岸村鎮(zhèn)對(duì)河流沒(méi)有造成污染。