船營區(qū)是吉林市的發(fā)祥地和古城舊址。早在六萬年前的舊石器時(shí)代，便有人類在這里繁衍生息。約在西周初期，開始從母系氏族社會(huì)向父系氏族社會(huì)過渡，出現(xiàn)原始氏族文化。西漢初年，出現(xiàn)了隸屬中央的少數(shù)民族地方政權(quán)——夫余國。后因明清兩代在此設(shè)船廠和水師營而得名。明永樂十八年（1420年）、洪熙元年（1425年）和宣德七年（公元1432年），明政府3次于此造船，始稱船廠；順治十三年（公元1656年），清政府在此建廠造船，后又設(shè)水師營訓(xùn)練水軍。康熙十二年（公元1673年）建城，設(shè)將軍衙，成為當(dāng)時(shí)中國東北地區(qū)政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心，船廠從此稱吉林烏拉。1936年4月1日正式設(shè)吉林市時(shí)，始用船營區(qū)名。1948年3月9日吉林市解放，成立船營區(qū)人民政府。